Abruptement, j'ai viré sur la droite en me râpant le ventre contre une branche au passage. Je me suis dépêtré des feuilles et des brindilles qui se prenaient dans mes plumes et j'ai poursuivi mon vol.

  < Heureusement que j'ai pris un bon petit déjeuner >, ai-je bougonné.

  < Tobias! Tu ne peux pas aller par là. Les camionnettes vont te barrer la route! Ils ont des types à l'arrière, chacun avec un fusil. >

  < Je n'ai pas le choix. Dans deux minutes, je m'effondre. Et c'est à peu près à cet instant que l'hélico va arriver! >

  < D'accord. Alors il faut qu'on se débarrasse des types aux fusils >, a répondu calmement Rachel.

  Comme si voler à l'assaut d'un type armé d'un fusil était tout ce qu'il y a de plus naturel.

  < Rachel, je ne t'ai jamais dit que tu es extrêmement cool? >

  Puis je me suis adressé aux Hork-Bajirs :

  < Continuez juste de courir dans la même direction. Ne vous arrêtez pas. >

  Je me suis éloigné d'eux et j'ai pris de l'altitude avec difficulté, jusqu'à dépasser les cimes des arbres. J'ai alors vu Rachel qui planait majestueusement sur ses immenses ailes d'aigle. J'avais besoin de prendre de l'altitude pour la transformer en vitesse.

  Par des trouées dans les branchages, je voyais les deux camionnettes. Elles cahotaient toujours sur le chemin en soulevant des nuages de poussière et fonçaient pour couper la route aux Hork-Bajirs.

  Sur le plateau de chaque véhicule, il y avait un homme armé d'un fusil.

  < Tu prends celui de gauche, ai-je dit à Rachel. Prête? >

  < On y va. >

  Notre objectif était d'intercepter les camionnettes. Tels deux missiles de croisière, nous avons visé l'endroit qu'elles atteindraient dans cinq secondes. Quatre secondes. Trois secondes.

  Je voyais ma cible bien distinctement. Un humain d'âge mûr. L'air du gars qu'on verrait bien vendeur dans une quincaillerie, par exemple. Mais il n'était pas vraiment humain. C'était le Yirk dans sa tête qui braquait le fusil.

  Deux secondes!

  Le Contrôleur m'a vu. Il a froncé les sourcils. Puis s'est rendu compte...

  Une seconde!

  Le fusil s'est dressé. Ses deux canons avaient l'air énormes.

  J'ai dardé mes serres vers l'avant.

  Boum!

  La balle est passée à quelques millimètres de la tête... en fait, j'ai même senti son souffle!

  Tsiiiir!

  J'ai frappé! Le Contrôleur est tombé à la renverse de la camionnette, en agrippant son visage et en hurlant. Une fraction de seconde plus tard, Rachel touchait sa cible.

  Au même moment, les Hork-Bajirs ont déboulé de la forêt, pile sur les véhicules qui fonçaient. L'un d'eux a sauté. Il a survolé le 4x4 et il est retombé lourdement de l'autre côté.

  Le second Hork-Bajir a été trop lent.

  Vlam!

  La camionnette l'a heurté de plein fouet. Il a décollé, a fait un vol plané et s'est écrasé dans un fossé plein de broussailles.

  Boum! Boum! Pendant ce temps, le type de Rachel tirait à l'aveuglette.

  Le premier Hork-Bajir s'était relevé, mais il ne faisait pas un pas. J'étais assez près de lui pour l'entendre hurler d'une voix désespérée :

  - Kalashi! Kalashi!

  < Bouge de là, vite, imbécile! > lui ai-je crié mentalement.

  Les deux camionnettes avaient freiné en soulevant un nuage de poussière, et dérapaient furieusement sur le chemin de terre. Des hommes armés jusqu'aux dents sortirent de la cabine en se bousculant.

  A la lisière de la forpet, jusque au bout du chemin, surgirent trois motos tout-terrain.

  Boum! Boum!

  Blam! Blam! Blam! Blam!

  Le monstre s'est figé. Il a levé les yeux vers moi au moment où je passais devant lui à toute vitesse. Et il a dit :

  < Non! Ma kalashi ! Ma femme ! >

  < Femme? > ai-je dit.

  < Femme? > a répété Rachel.

  C'était sans doute le dernier mot que je me serais attendu à entendre de la bouche d'un Hork-Bajir.

  < Dans deux secondes, tu es mort, lui ai-je lancé d'un ton vif, une fois remis du choc. Cours. Cours, ou tu ne pourras plus aider personne! >

  Il est parti en courant.

  Je l'ai conduit à la rivière, à demi cachée derrière une futaie. Il est entré dans l'eau en faisant étonnamment peu d'éclaboussures, et a disparu sous la surface.

  < Il a dit femme, c'est bien ça? > ai-je demandé à Rachel.

  < Oui, femme >, a-t-elle confirmé.